Under drygt två veckor i augusti blev Tångahallen återigen en mötesplats för politik, musik och demokrati. Samtliga åtta partiledare bjöds in till Vårgårda Möte för att möta väljarna i ett format där det finns utrymme för både eftertanke och personlighet. Med stöd från bland andra Sparbanksstiftelsen Alingsås kunde det väl inarbetade arrangemanget genomföras på nytt.

Partiledarutfrågningarna har en lång historia. Equmeniakyrkan har arrangerat dem på olika platser i Sverige sedan 1960-talet och sedan 2010 är det Vårgårda som står värd varje valår. Inför årets upplaga tackade samtliga partiledare tidigt ja till att komma till Tångahallen. 

Bakom arrangemanget finns Equmeniakyrkan Vårgårdabygden, ett samarbete mellan elva församlingar i bygden. Men Vårgårda Möte är inte i första hand ett kyrkligt arrangemang. Ambitionen är bredare: att värna den fria demokratin och ge människor möjlighet att komma nära landets ledande politiker och få information inför valet. I en tid där det politiska samtalsklimatet ofta blir allt skarpare vill arrangörerna erbjuda något annat – ett respektfullt samtal med mjukare värden, där partiledarna faktiskt får tala till punkt. 

– Partiledarna gillar verkligen konceptet. Här får de lite mer tid, kan vara sig själva och får möjlighet att tala till punkt, säger Tomas Bergstrand, ekonomiansvarig för Vårgårda Möte. 

Och intresset har varit stort. De åtta partiledarkvällarna lockade tillsammans omkring 12 000 besökare, med mellan 1 500 och 2 500 personer i Tångahallen per kväll. Dessutom har varje utfrågning följts av omkring 1 000 personer via webbsändning. Samtalen har varvats med musik från både rikskända artister och lokala förmågor och körer.

Bakom det professionella arrangemanget ligger ett omfattande lokalt engagemang. Projektgruppen består av ett 30-tal personer och totalt pratar vi om cirka 350 volontärer som tillsammans lägger omkring 6 000 ideella arbetstimmar före, under och efter Vårgårda Möte. Lokala företag har bidragit som sponsorer, partier och andra aktörer har funnits på plats med montrar.

För arrangörerna är resultatet större än åtta välbesökta kvällar. Det handlar om att skapa en arena där människor kan möta politiken på nära håll och där det demokratiska samtalet får ta plats under andra former än de vanliga debatterna.

– Vi har fått väldigt bra respons från publik, volontärer, partiledarna och deras staber. Alla vill komma tillbaka. Det känns som ett kvitto på att det här sättet att mötas fyller en viktig funktion, säger Tomas Bergstrand. 

Fotograf: Emilia Dalén